Renault Austral : essai

Sous le capot se trouve le groupe motopropulseur E-Tech Full Hybrid bien connu de Renault qui, dans cette application, associe un moteur turbo essence 1,2 litre de 129 ch à un moteur électrique monté à l’avant de 67 ch et à un générateur-démarreur intégré de 34 ch. Le tout développe 197 ch et 302 lb-pi pour un temps de 0 à 62 km/h plutôt modeste de 8,4 secondes.

Comme le Rafale, l’Austral s’éloigne en mode VE pur, le triple moteur à essence reprenant vie dès que l’on demande plus d’énergie. La réponse initiale à l’arrêt est un peu décevante, car la voiture tente de déplacer ses 1538 kg en utilisant uniquement le moteur électrique.

Sélectionnez le mode Sport et vous obtiendrez plus de verve, le moteur et le moteur électrique travaillant à l’unisson pour délivrer une puissance maximale. C’est particulièrement pratique en sortie de virage ou lors d’un dépassement.

Renault a mis à jour le logiciel de la boîte de vitesses multimodale de l’Austral pour en améliorer la réactivité. On remarque à peine que la voiture passe d’un groupe motopropulseur à l’autre et, grâce à sa grande batterie (1,7 kWh), il est possible de parcourir des distances significatives en mode EV pur, même à des vitesses élevées.

Il y a encore un peu de temps avant que la boîte de vitesses ne trouve le bon rapport lorsque vous appuyez sur l’accélérateur. Elle est également assez bruyante sous charge, et même après avoir levé le pied de l’accélérateur, le régime reste parfois élevé avant qu’elle ne finisse par passer à la vitesse supérieure.

Cela dit, le moteur de l’Austral ne manque pas de raffinement et il est bien isolé, grâce à l’insonorisation supplémentaire par rapport à la version précédente. Il reste cependant quelques vibrations et grincements lorsque le moteur se met en marche.

En tant que conducteur, vous n’avez absolument aucun contrôle sur la sélection des rapports de la voiture, vous serez donc surpris de trouver des palettes derrière le volant. Au lieu de cela, elles contrôlent le système de freinage par récupération, une fonction plus typiquement associée aux voitures purement électriques, mais rendue possible par la grande batterie et le moteur électrique de l’Austra.

Si le système de freinage régénératif fonctionne bien et se règle facilement, la pédale de frein est un peu trop sensible et plus difficile à moduler lorsque les deux systèmes fonctionnent à l’unisson. Si l’on désactive le système de freinage régénératif, la pédale est plus sensible.

Dans l’ensemble, il s’agit d’un groupe motopropulseur hybride raffiné qui offre des sensations aussi bonnes, sinon meilleures, que ceux de Kia, Nissan et Toyota.