AC Cobra GT Roadster
Je tiens à dire que AC Cars est de retour, même si elle n’a jamais vraiment disparu.
Mais grâce à une importante injection de fonds, la célèbre marque britannique a un nouveau plan pour ses voitures de forme classique (à suivre) et, plus important encore, un tout nouveau modèle : la Cobra GT Roadster.
C’est nouveau, mais ça fait toujours Cobra, non ? Comme lorsque BMW a réinventé la Mini ou que Fiat a redonné vie à la 500, c’est une chose totalement différente d’une forme familière.
Elle est aussi plus grande, bien sûr, parce que les gens et les composants sont plus grands qu’ils ne l’étaient lorsque l’Ace, dont la Cobra originale s’est inspirée, a été lancée en 1953.
AC Cobra GT Roadster
Elle mesure 1,98 m de large mais seulement 4,23 m de long, avec un empattement de 2,57 m. Pour ce qu’elle vaut, je la trouve formidable, à la limite de la caricature, comme si AC n’avait jamais cessé de développer la Cobra. Pour ce qu’elle vaut, je la trouve superbe, à la limite de la caricature, presque comme si AC n’avait jamais cessé de développer la Cobra – et surtout, vu le nombre de fabricants de répliques, elle ne sera pas confondue avec l’une d’entre elles.
Le châssis est principalement en aluminium extrudé, mais la carrosserie est en fibre de carbone, grâce à une entreprise de matériaux composites basée dans le Sussex et récemment rachetée par AC, et c’est là que je trouve ma voiture d’essai, le seul prototype au Royaume-Uni.
La plupart des travaux de développement ont lieu en Allemagne. La configuration est aussi traditionnelle que l’on peut s’y attendre (et peut-être l’espérer) : un moteur à l’avant – un V8 Ford de 5,0 litres avec ou sans suralimentation – entraîne l’essieu arrière.
La boîte de vitesses est soit une manuelle Tremec à six rapports, soit une automatique à 10 rapports.
En version atmosphérique, elle développe une puissance de 454 ch et un couple de 420 lb-pi ; en version suralimentée, comme ce prototype, elle développe une puissance de 654 ch et un couple de 575 lb-pi.
La suspension est assurée par des doubles triangles sur tout le pourtour, avec des biellettes à l’avant. Il y a un différentiel arrière à glissement limité sur la voiture atmo ou un différentiel Torsen sur la voiture soufflée.
Toujours selon la version, les pneus sont des 275/35 R21 à l’avant et des 325/30 R21 à l’arrière ou des pneus plus étroits sur des jantes de 19 pouces.
La Cobra GT Roadster sera homologuée en petite série, ce qui signifie qu’elle pourra être vendue à peu près partout.
Mais comme il s’agit d’un prototype fonctionnel, il n’y a pas encore de système de freinage antiblocage ni de servo-frein, la direction assistée est en mode d’assistance totale, il n’y a pas de barres antiroulis et elle porte des plaques de commerce.
En d’autres termes, il y a du travail à faire avant que les livraisons ne commencent à la fin de l’année prochaine.
Malgré les craintes d’AC quant à la précision des caméras, j’ai vu des voitures complètes qui n’étaient pas aussi bien finies que ce prototype.
Le design et les choix de matériaux sont impressionnants – et ils devront l’être, étant donné qu’AC demandera 288 000 € (TVA comprise) pour une voiture à moteur atmosphérique, 24 000 € de plus pour la variante suralimentée et encore plus pour l’édition de lancement.
Il y a une poignée d’interrupteurs standard qui se fondent dans le décor, mais je ne suis pas convaincu par le volant sursculpté, ni par sa position, qui fait que mon coude heurte la portière, ce qui affecte légèrement une position de conduite par ailleurs excellente.
Les sièges sont confortables, avec un pédalier Tilton monté sur le plancher et un levier de vitesse généreusement espacé sur la droite.
L’action sur les pédales est ferme et musclée et le passage des vitesses est lourd mais merveilleusement fluide et précis.
Le levier s’insère directement dans la partie supérieure de la boîte de vitesses, de sorte qu’il n’y a pas de jeu dans les mécanismes. Tout cela donne une ambiance musclée appropriée. Il en va de même lorsque le moteur s’allume.
Certains V8 modernes sont fortement aseptisés au niveau du bruit, mais il n’y a pas de preuve de cela ici : dès le ralenti, il émet un fort grondement, et pas de manière trop antisociale.
Et bien qu’il y ait encore du travail à faire dans de nombreux domaines, la chaîne cinématique semble plutôt bien faite.
Elle ne tourne pas à plein régime aujourd’hui, mais étant donné qu’il n’y a pas d’antipatinage ni d’ABS, que la route est mouillée et qu’il s’agit d’un prototype unique, je n’ai pas l’intention de tenter d’atteindre le temps de 0 à 62 km/h annoncé de 3,4 secondes, ce qu’elle devra faire sans changement de vitesse si elle veut avoir une chance de l’égaler.
Mais cette voiture n’est pas une affaire de chiffres, de toute façon ; ce qui compte, c’est la sensation qu’elle procure.
Il y a encore du travail à faire sur le châssis, mais AC a été ouvert à ce sujet.
La direction est agréablement légère aux vitesses de manœuvre, mais comme elle conserve cette assistance, elle est un peu nerveuse à des vitesses plus élevées, en particulier au freinage.
Si l’on isole cette sensation et que l’on se concentre sur le reste de la dynamique, je suis convaincu que les bases d’une voiture de sport musclée et très agréable à conduire sont là.
Le mélange de conduite et de contrôle de la carrosserie est à sa place et il est réactif, équilibré et urgent.
Le poids annoncé est de 1400 kg et la répartition des masses avant/arrière est de 50/50, et je peux croire les deux.
AC Cobra GT Roadster
Lorsque la Cobra GT Roadster sera terminée, il sera possible d’équiper la voiture d’un équipement météorologique, et une version Coupé est également prévue.
Ce sera encore plus cher, mais pour ceux qui admirent les voitures de sport sur mesure, charmantes et performantes, c’est peut-être un autre chiffre qui n’a pas trop d’importance.