Tout ce qu’il faut savoir sur l’acquisition d’une plaque d’immatriculation personnalisée

La décision d’investir dans une plaque d’immatriculation personnalisée est un moment passionnant pour beaucoup, et l’idée de trouver une combinaison pleine de sens, visuellement percutante ou même simplement amusante – alors que les possibilités semblent infinies – peut vraiment stimuler la créativité.

Avant de vous laisser emporter par l’enthousiasme, il est important de prendre connaissance de quelques informations essentielles concernant ce que vous achetez réellement (il ne s’agit pas seulement d’une plaque physique) et le fonctionnement du système de la DVLA. Tout manquement à l’une de ces règles pourrait vous causer des ennuis ; il est donc préférable de vous munir de toutes les informations nécessaires avant de dépenser votre argent durement gagné pour la plaque de vos rêves.

Le guide suivant, fourni par les experts de Regtransfers, fournisseur de plaques d’immatriculation personnalisées, vous présente certaines des informations de fond les plus importantes que vous devez connaître sur la possession d’une plaque d’immatriculation privée – en commençant par ce que cela signifie réellement…

Ce que vous possédez réellement lorsque vous « achetez » une plaque d’immatriculation

Contrairement à ce que vous pourriez penser, les plaques d’immatriculation personnalisées ne sont jamais vendues en tant qu’objet physique, comme le serait une voiture : vous n’irez pas dans un magasin, ne choisirez pas une plaque et ne repartirez pas avec le jour même. Plutôt qu’une transaction physique, ce qui change de mains, dans un premier temps, c’est le droit de voir cette combinaison de caractères attribuée à un véhicule – un droit que la DVLA continue de gérer pendant toute la durée de validité de l’immatriculation.

Il est important de faire cette distinction car, même si elle peut sembler évidente pour certains, elle explique la quasi-totalité des règles qui suivent – conservation, transfert, les formalités administratives exigées par la DVLA — tout cela existe parce que l’immatriculation elle-même reste, d’un point de vue juridique, la propriété de la DVLA, le titulaire se voyant accorder le droit de l’utiliser et de la réattribuer, plutôt que d’en être le propriétaire à part entière.

Le formulaire V778 et le cycle de 10 ans

Lorsqu’une immatriculation n’est pas apposée sur un véhicule, elle est « en conservation », comme l’atteste un document de conservation V778.

La mise en conservation peut être demandée en ligne (gov.uk/keep-registration-number) ou via le formulaire V317, et est actuellement soumise à des frais de 80 £. Un certificat de conservation est valable 10 ans à compter de la date de délivrance, et il doit être renouvelé au plus tard à cette date d’expiration, sous peine de perdre définitivement les droits sur l’immatriculation. La DVLA autorise le renouvellement jusqu’à 28 jours avant l’expiration, une date qu’il convient de noter dans votre agenda : l’expiration d’un certificat de conservation est l’une des façons les plus évitables de perdre une immatriculation de valeur.

Le document permet également d’ajouter un « bénéficiaire désigné » – une personne autre que le titulaire actuel à qui le numéro pourrait éventuellement être attribué pour son véhicule. Il convient toutefois de noter que le bénéficiaire désigné n’a aucun droit sur ce numéro tant que cette attribution n’a pas effectivement eu lieu.

Attribution ou transfert d’une immatriculation à un véhicule

Le transfert d’une immatriculation vers un véhicule, ou d’un véhicule à un autre, est un processus en deux étapes dans le système de la DVLA ; le numéro est retiré du véhicule cédant (ou de la réserve) puis attribué au nouveau véhicule.

Cette démarche peut être effectuée en ligne, généralement traitée le jour même, ou par courrier à l’aide du formulaire V317, qui entraîne également des frais de 80 £. Seul le détenteur enregistré d’un véhicule peut demander l’attribution d’un numéro d’immatriculation à celui-ci, et il est recommandé de vérifier le livret d’immatriculation V5C avant de commencer, car un petit nombre de numéros d’immatriculation, celles commençant par « Q » ou « QNI » (utilisées pour les véhicules dont l’âge est incertain ou les véhicules reconstruits/en kit), ne peuvent en aucun cas être transférées et doivent rester associées au véhicule sur lequel elles sont actuellement montées.

Il est également conseillé d’informer votre assureur une fois qu’une plaque d’immatriculation a été attribuée à votre véhicule, car votre numéro d’immatriculation fait partie des informations qu’il conserve dans son dossier pour la police d’assurance.

Ce que vous recevez concrètement lors de l’achat, et de qui

Les plaques d’immatriculation peuvent généralement être achetées par l’un des deux canaux suivants : la plateforme de vente/les enchères de la DVLA, ou un revendeur de plaques agréé. Dans les deux cas, ce que vous recevez est soit un formulaire V750 (certificat d’immatriculation, délivré lors de l’attribution du numéro), soit un formulaire V778 (document de conservation, si la plaque n’est pas directement montée sur un véhicule), et non la plaque elle-même.

Les numéros d’immatriculation vendus par la DVLA sont proposés à partir de 250 £, un montant qui inclut déjà la TVA et les frais d’attribution. Il s’agit d’un point de référence utile pour comparer les prix affichés par les revendeurs, car il est courant que ces derniers indiquent des prix hors frais.

La règle relative à l’âge qui prend souvent au dépourvu les primo-acheteurs

La règle qui pose le plus de problèmes aux primo-acheteurs est celle selon laquelle une plaque d’immatriculation ne peut pas être utilisée pour faire paraître un véhicule plus récent qu’il ne l’est en réalité.

Une plaque d’immatriculation peut donner l’impression qu’une voiture est plus ancienne qu’elle ne l’est (une plaque sans date ou avec un préfixe ancien sur une voiture de l’année en cours est autorisée), mais l’inverse ne fonctionne pas. Autrement dit, une plaque au format actuel ne peut pas être apposée sur un véhicule beaucoup plus ancien si elle suggère une date d’immatriculation postérieure à la date réelle d’immatriculation du véhicule. Cette règle est appliquée au moment de l’attribution, et la DVLA refusera la demande si nécessaire ; il est donc important de s’assurer que l’âge implicite de la plaque correspond bien à la date d’immatriculation réelle du véhicule concerné avant l’achat, et non après.

Vendre ou offrir une plaque d’immatriculation que vous possédez déjà

Si vous vous séparez d’un véhicule muni d’une plaque personnalisée, que ce soit pour le vendre, le mettre à la casse ou l’exporter définitivement, il est très important de respecter l’ordre des opérations.

La plaque d’immatriculation doit être conservée (ou transférée sur un autre véhicule) avant que la vente, la mise à la casse ou l’exportation ne soit effective, et non après. Si ce n’est pas le cas, la DVLA réattribue automatiquement au véhicule son immatriculation d’origine, adaptée à son âge, dans le cadre de la procédure, et la plaque d’immatriculation personnalisée suit le véhicule au lieu de rester en votre possession. Une fois qu’une voiture a été mise à la casse ou a quitté le pays avec la plaque toujours en place, cette immatriculation est définitivement perdue.

La vente d’une immatriculation dont vous êtes déjà titulaire (plutôt que celle du véhicule sur lequel elle est apposée) fonctionne selon le même mécanisme, mais à l’envers : soit un concessionnaire se charge de la vente et du transfert au nom du titulaire, soit le titulaire trouve lui-même un acheteur et transfère lui-même la plaque d’immatriculation au véhicule de l’acheteur, en ligne ou via un formulaire V750/V778 signé envoyé à la DVLA avec le V5C de l’acheteur.

Il peut être tentant de procéder ainsi pour accélérer le processus, mais la DVLA met explicitement en garde contre le partage d’une photo ou d’un scan d’un formulaire V750 ou V778 en ligne ou avec un acheteur potentiel avant la conclusion de la transaction, car une personne autre que l’acheteur légitime pourrait s’en servir pour céder le numéro à un autre véhicule – ce qui constituerait une fraude.

Qu’est-ce qui rend une plaque d’immatriculation « conforme à la réglementation routière » ?

Depuis septembre 2021, les plaques d’immatriculation montées au Royaume-Uni doivent être conformes à la norme BS AU 145e.

En termes simples, cela signifie : des caractères noirs sur fond blanc à l’avant et sur fond jaune à l’arrière, aucun motif de fond, des caractères d’une seule nuance de noir, fabriqués dans un matériau réfléchissant (les caractères eux-mêmes ne doivent pas être réfléchissants ni amovibles), et la plaque doit porter le nom et le code postal du fournisseur ainsi que le marquage BS AU 145e.

La situation se complique quelque peu avec les plaques en relief, 3D et 4D. Les plaques 3D utilisent des caractères à base de gel collés à la surface de la plaque, ce qui leur donne un aspect arrondi et bombé. Les plaques 4D utilisent quant à elles des caractères en acrylique découpés au laser, qui sont plus en relief et présentent une finition plus nette et plus brillante ; elles sont donc plus coûteuses, car chaque caractère doit être découpé individuellement.

À l’heure actuelle, aucun de ces deux formats n’est explicitement mentionné ni interdit dans le libellé de la norme BS AU, mais cela pourrait changer. Avant d’opter pour un lettrage 3D ou 4D, il est fortement recommandé de vérifier les directives qui s’y rapportent.

Ce qui est clairement illégal, quel que soit le format, c’est tout ce qui enfreint l’article 11 du règlement de 2001 sur les véhicules routiers (Affichage des plaques d’immatriculation) de 2001 : caractères réalisés à partir de matériaux rétroréfléchissants, utilisation de plusieurs nuances de noir, polices ou espacements non standard, ou tout traitement rendant les caractères plus difficiles à distinguer à l’œil nu ou par une caméra.

Vous avez peut-être lu ou entendu parler récemment du terme « plaques fantômes », et cela vaut la peine d’en parler. Ces plaques utilisent des revêtements, des sprays ou des films réfléchissants – parfois commercialisés comme une subtile retouche esthétique – spécialement conçus pour aveugler le flash d’un appareil photo, de sorte que la plaque apparaisse comme une tache blanche sur les images des systèmes de reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation (ANPR) et des radars, tout en conservant un aspect normal à l’œil nu.

Elles sont illégales précisément pour cette raison : elles sont conçues spécifiquement pour déjouer la capture photographique, ce que la réglementation interdit formellement. Se faire prendre avec une telle plaque entraîne une amende (pouvant aller jusqu’à 1 000 £), des points de pénalité, un échec au contrôle technique et, dans certains cas, la saisie du véhicule ; il s’agit donc d’une erreur aux conséquences bien plus graves que les choix de plaques esthétiques abordés ailleurs dans cet article.

Pourquoi la DVLA peut retarder ou refuser des demandes

Une demande de transfert ou de cession peut être bloquée ou rejetée pour des raisons qui n’ont rien à voir avec l’immatriculation elle-même :

• Le véhicule destinataire ne dispose pas d’un contrôle technique valide (le cas échéant), n’est pas imposé ou fait l’objet d’une déclaration de non-circulation (SORN)

• Les informations figurant sur le V5C ne correspondent pas à celles du demandeur

• Le véhicule est déclaré « perte totale » par l’assurance (catégorie A ou B) ou fait l’objet d’un crédit en cours

• L’immatriculation repose sur un certificat de conservation périmé

• Les contrôles anti-fraude de la DVLA signalent des schémas inhabituels, tels que des transferts successifs rapides

Aller de l’avant avec votre plaque personnalisée

Tout cela n’a rien de compliqué une fois que le principe de base est clair : vous n’achetez pas une plaque, vous achetez le droit de voir un numéro d’immatriculation attribué à un véhicule, et la DVLA gère ce droit tant que vous en êtes titulaire.

Gardez à l’esprit les dates de renouvellement de la conservation, vérifiez l’ancienneté de la plaque par rapport au véhicule sur lequel vous comptez l’installer avant de vous engager à l’acheter, et assurez-vous que l’intermédiaire par lequel vous passez, que ce soit directement auprès de la DVLA ou d’un revendeur, ait correctement réglé tous les aspects administratifs.

Si vous êtes prêt à acheter, transférer ou conserver un numéro d’immatriculation, les guides de Regtransfers consacrés au transfert et à la conservation d’une plaque personnalisée vous expliquent chaque étape du processus en détail.

Cet article a été rédigé en collaboration avec Take to the Road