Kia EV9

La question brûlante est de savoir si l’EV9 est une bonne voiture, et la réponse est un oui retentissant. Il est clair que Kia a fait travailler toute son équipe sur ce véhicule, et le résultat est une machine exceptionnellement durable et polyvalente qui fait progresser le style de design Opposites United de la marque coréenne (des arêtes précises rencontrent des formes pleines) et qui se caractérise par des matériaux de qualité et un design de produit réfléchi – sur l’appareillage électrique, les graphiques, la disposition des écrans, les revêtements de porte et le fascia gracieusement basé sur l’écran.

L’une des caractéristiques essentielles de ce SUV « familial » est l’extrême configurabilité de ses sièges. Vous pouvez acheter un modèle à six ou sept places (la différence est que la rangée du milieu peut être une banquette pour trois personnes ou deux sièges individuels). Dans ce dernier cas, les sièges peuvent être pivotés de sorte que l’arrière de la voiture se transforme en une sorte de salle de réunion – et c’est bien plus qu’un gadget, car, contrairement à beaucoup de grands SUV, l’espace est bien utilisé.

Le grand arrière regorge également d’éléments de confort : ports de connexion, bacs de rangement, bouches d’aération et commandes, tous conçus et placés avec soin.

Le siège du passager avant et les deux sièges intermédiaires bénéficient d’un réglage unique « confort extrême ». Ces sièges offrent la polyvalence des sièges d’avion et sont commandés par des boutons qui sont à la fois faciles à comprendre et à atteindre. L’ensemble est un rare exercice de conception détaillée qui fonctionne bien et semble très durable. Aucun concurrent n’offre une telle polyvalence.

Lorsque l’on s’approche de l’EV9 pour la première fois, ce qui frappe d’emblée, c’est l’attrait frais et immédiat de son nouveau style, un traitement d’avant-garde avec une face avant sobre et moderne, des phares d’aspect technique, un habillage le long des flancs de la carrosserie et un hayon arrière au design très sobre. C’est une voiture longue et carrée, mais qui ne ressemble à aucune autre et qui n’est pas assez choquante pour décourager les nouveaux arrivants.

Comme sa petite sœur de deux ans, la Kia EV6, la EV9 repose sur la plate-forme modulaire mondiale (E-GMP) spécifique aux véhicules électriques du groupe Hyundai, et elle partage de nombreux équipements, notamment sa suspension multibras entièrement indépendante et de nombreux composants du groupe motopropulseur. L’EV9 offre aux acheteurs le choix entre des versions à propulsion arrière et à quatre roues motrices.

Les modèles d’entrée de gamme sont équipés d’un moteur de 200 ch qui transmet un couple de 258 lb-pi exclusivement à l’essieu arrière, ce qui permet une accélération de 0 à 62 mph en 9,4 secondes. Le 4×4 est équipé d’une paire de moteurs de puissance égale (189 ch chacun) montés à l’avant et à l’arrière, ce qui signifie que la voiture dispose d’une puissance totale de 378 ch et peut réaliser un temps de 0 à 62 mph de 6,0 secondes. Le couple est impressionnant (442lb ft), mais il peut être porté à 515lb ft grâce à une mise à jour logicielle coûteuse et disponible en direct, qui permet de gagner encore 0,7 seconde sur le temps de 0 à 60 miles par heure.

Les commandes de l’EV9 sont si douces et si faciles à manipuler que l’on oublie rapidement qu’il s’agit d’un véhicule électrique. Il s’agit plutôt d’une voiture facile à conduire, dotée d’un moteur très silencieux et d’une autonomie de près de 300 miles, en fonction de la façon dont vous conduisez. Les mouvements sont commandés à partir d’un petit bloc de commutateurs situé sur le côté droit de la colonne de direction, et le volant comporte les commutateurs auxiliaires habituels (y compris une bénédiction pour désactiver l’assistance au maintien de la trajectoire par simple pression). Comme sur les autres véhicules électriques de Hyundai et Kia, l’intensité du freinage régénératif peut être modifiée à l’aide de palettes au volant. (S’il vous plaît, rivaux, faites-le vous-mêmes !)

Notre voiture d’essai est une version familiale de milieu de gamme, dépourvue du décor d’une EV9 britannique haut de gamme et sans le second moteur. Le freinage est puissant et facile à moduler, la direction semble plus normale en mode de conduite Normal (les autres sont Sport et Eco) et les commandes ont toutes le panache sans frottement des marques du domaine de BMW et Porsche. De tels éléments montrent à quel point la marche de Kia vers la grandeur est implacable.

Qu’en est-il du confort de conduite ? Il est très bon, notamment souple et silencieux sur les bosses que nous avons rencontrées, mais les routes coréennes ne sont tout simplement pas assez mauvaises pour un verdict pertinent pour le Royaume-Uni. Les gros VE récents – et celui-ci pèse 2,5 tonnes prêt à rouler – ont montré une incapacité à gérer les bosses de la banlieue à faible vitesse, et bien que l’EV9 n’ait aucun problème dans les rues de Séoul, il ne peut pas être déclaré brillant jusqu’à ce qu’il démontre le fait de manière plus décisive dans, disons, Londres.

Mais tous les signes sont bons. Mon séjour a consisté à traverser la Corée jusqu’à la côte est, puis à revenir en voiture, ce qui représente environ 300 miles. Une grande partie du trajet s’est déroulée à une vitesse limitée à 100 km/h, mais le groupe motopropulseur à moteur unique a montré qu’il disposait d’un couple important et régulier et, à l’exception d’un gémissement discret lors d’une forte accélération, il était presque silencieux. Conduite de cette manière, il était évident que l’EV9 atteindrait l’autonomie de 336 miles promise par le WLTP.

Kia est encore en train de jongler avec des offres d’exportation concurrentes pour l’EV9 tout en faisant face à une forte demande dans son pays, de sorte qu’il ne peut pas encore être précis sur ses plans pour le marché britannique. Cependant, il semble probable que l’EV9 se vendra à partir de 65 000 € pour le niveau d’entrée de gamme relativement confortable et autour de 75 000 € pour le 4×4 GT-Line carrément opulent en haut de la gamme.

Il est difficile de prévoir une date d’arrivée précise (il faut au moins six semaines pour qu’une voiture soit construite et transportée depuis la Corée), mais selon les meilleures estimations, la première EV9 devrait arriver chez son propriétaire d’ici le mois de novembre. Nous aurons très bientôt plus de détails à ce sujet.