Kia Ray 2023 : premier essai
Il est peut-être facile d’oublier qu’il fut un temps – pas si lointain – où Kia était un nom intrinsèquement associé à une mobilité abordable et sans fioritures, et peu de temps avant, un nom presque totalement inconnu en dehors de son marché national.
Cette image a été largement effacée en Europe par une série de modèles de masse aux spécifications compétitives et au style élégant, comme les derniers Kia Sorento et Kia EV6, mais dans son pays d’origine, Kia est toujours bien représenté dans la sphère des voitures abordables par les hordes de mini-MPV Ray qui se faufilent agilement entre les roues des bus et des énormes SUV dans les rues de Séoul, l’une des villes les plus encombrées du monde.
Il existe une version électrique (la première EV de Kia, n’est-ce pas ?) avec une autonomie de 86 miles et des caractéristiques de charge décentes, mais elle est largement dépassée dans les rues de la capitale coréenne par la voiture à essence beaucoup plus conventionnelle, qui s’adresse – avec beaucoup d’efficacité – à la partie des conducteurs urbains qui n’ont pas encore opté pour une BMW M5 Competition, une Genesis GV80 ou une Hyundai Grandeur. Sérieusement, il s’agit d’un parc automobile merveilleusement diversifié.
Avec des dimensions de 3595 mm de long sur 1595 mm de large et 1700 mm de haut, la Kia Picanto a une empreinte au sol similaire à celle de la Kia Picanto, mais elle est plus haute qu’un Range Rover Evoque, ce qui, avec un plancher d’habitacle plat et un groupe motopropulseur compact, signifie qu’elle est plus spacieuse à l’intérieur. Nous nous abstiendrons d’utiliser le mot « T », mais une voiture de cette taille n’a pas le droit de se sentir aussi spacieuse et ouverte. Certes, le coffre est assez étroit, mais les quatre passagers disposent de suffisamment d’espace pour la tête et les genoux, et le siège du conducteur et le volant sont suffisamment réglables pour que l’on puisse envisager un long voyage. De plus, son gabarit imposant et sa position assise droite offrent une excellente visibilité et permettent de se garer facilement.
La liste d’équipements de la Ray est également plus généreuse que ce à quoi les acheteurs européens de ce segment peuvent s’attendre : vitres électriques sur toute la longueur, écran tactile (même s’il est assez rudimentaire), climatisation et autant d’ADAS que vous le souhaitez – un automobiliste urbain ne pourrait pas demander plus. Le support de téléphone à la place d’une fonction miroir pour smartphone ou d’un GPS est une indication de son prix bas, mais cela a fonctionné pour la Volkswagen Up et cela fonctionne très bien pour Dacia. De toute façon, la plupart des téléphones sont aussi grands que les écrans des tableaux de bord aujourd’hui.
Ce que la Ray n’est pas du tout, c’est « nerveuse », « pétillante », « grincheuse » ou tout autre adjectif que nous avons tendance à réserver aux éconoboxes de faible puissance comme celle-ci. Pas le moins du monde. Le quatre cylindres atmosphérique de 1,0 litre déployé ici est familier à la Picanto d’entrée de gamme britannique (bien que dans un état de réglage différent), et même cette voiture, aussi petite et légère soit-elle, est parmi les plus lentes en vente aujourd’hui. Ici, avec environ 70 kg d’encombrement supplémentaire à déplacer et une boîte de vitesses automatique légèrement agricole, c’est un moteur qui donne le meilleur de lui-même dans un environnement où il sera rarement appelé à dépasser les 30 miles par heure.
Ce n’est pas pour autant qu’il n’est pas raffiné : silencieux au démarrage et très désireux de repartir, le Ray suit le rythme de l’armée de berlines et de voitures de sport conduites avec enthousiasme qui dominent le centre de Séoul (difficile de faire autrement quand chaque route principale est un parking), et – bien que la boîte de vitesses sous-rapportée ait rarement un autre pignon à offrir au démarrage – il est loin d’être assourdissant lorsqu’il est soumis à une charge élevée. Il n’est pas particulièrement frugal, cependant – Kia cite une consommation en ville de 28,7 miles par heure, ce qui rend la Ray beaucoup plus assoiffée que n’importe quelle autre voiture de cette taille équipée d’un moteur à trois cylindres.
Kia n’indique pas de temps officiel pour le 0-62mph de la Ray – bien qu’on nous assure qu’elle y parviendra un jour – ce qui est probablement le reflet le plus clair de son positionnement. Il s’agit d’une voiture qui, si vous en possédez une à Londres, pourrait être géo-restreinte et ne jamais quitter les limites de la M25, tant elle se concentre sur la maniabilité à basse vitesse et le confort sur les courtes distances.
De même que les voitures japonaises kei ont longtemps cherché à offrir des fonctionnalités de grande voiture dans des empreintes de voiture bulle, de même la Ray a été soigneusement conçue pour tirer le meilleur parti de chaque centimètre carré disponible de l’espace plancher et de la verrière. Pour une voiture qui n’occupe pas beaucoup plus de place que l’adorable mais peu pratique Citroën Ami, il est remarquable qu’elle puisse transporter quatre adultes – et leur équipement – calmement et confortablement dans l’une des villes les plus encombrées du monde.
La conduite est agréablement calme, la direction est ferme et prévisible (bien que presque complètement engourdie), les sièges sont confortables et la technologie embarquée ainsi que la qualité de construction sont plus qu’adéquates pour le prix. De plus, comme elle a l’air si inoffensive et joviale, vous aurez du mal à provoquer la rage des autres usagers de la route, même si vous commettez la plus aveuglante des gaffes automobiles métropolitaines. (J’en sais quelque chose, car j’ai dû me glisser dans une file d’attente extrêmement longue à un carrefour, après m’être trompé de voie, et j’ai reçu un signe de la main de la part du chauffeur de taxi qui me suivait). La porte arrière droite est coulissante, ce qui facilite l’entrée et la sortie tout en permettant aux conducteurs de se garer plus près des autres voitures, des murs, des lampadaires, etc.
Pourquoi cette frustration ? Parce que les solutions de mobilité urbaine intelligemment conçues comme celle-ci sont rares dans notre coin de pays, où elles sont plus nécessaires que jamais. La voiture neuve la moins chère (et je dis bien voiture) en vente au Royaume-Uni est 500 mm plus longue que celle-ci (mais à peine plus spacieuse et pratique), et le coût de production des voitures électriques à l’heure actuelle signifie qu’il est peu probable que nous voyions un véhicule électrique aussi compact ou abordable avant un certain temps.
Les chances de Kia d’exporter la Ray à essence sont de l’ordre de la ballerine unijambiste, et convertir la variante EV en conduite à droite – puis l’expédier – serait une opération déficitaire pour le géant coréen, qui préfèrerait, on le comprend, continuer à lancer des EV de grande taille plus rentables et à les vendre en nombre astronomique dans le monde entier.
Tout cela pour dire que nous ferions bien de déplorer l’absence de la Ray sur le marché britannique, tout comme nous le faisons pour des héros sportifs tels que la Toyota GR Corolla et la Subaru WRX. À l’exception peut-être des trajets vers l’aéroport, il n’y a pas un trajet à l’intérieur des murs de la ville que cette supermini ne pourrait pas accomplir admirablement. D’ailleurs, combien d’Uber transportent régulièrement plus de deux personnes et un chargement de bagages ? Il vaut mieux en avoir 10 000 qui circulent dans une ville européenne qu’un tas de gros monospaces, c’est sûr. Dans un monde où la plus petite Mini mesure 3 800 mm de long et où une Fiat 500 EV dépasse les 30 000 livres sterling, de véritables parcours urbains sans fioritures comme celui-ci commencent à présenter un attrait tout particulier.
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