Kia Soul 39kWh Urban 2023 UE : essai routier

Elle fait ce qui est écrit sur la boîte, celle-là. En remplaçant la batterie de 64 kWh de la Kia Soul EV standard par une plus modeste de 39,2 kWh, l’édition Urban, logiquement nommée, offre une autonomie plus courte et un point d’entrée plus abordable dans la gamme Kia EV qui s’élargit rapidement – une gamme destinée aux citadins à l’esprit métropolitain qui ont des habitudes de conduite à faible vitesse et sur de courtes distances.

En introduisant une Soul plus abordable à un peu moins de 33 000 €, Kia élargit encore l’empreinte commerciale de sa gamme, avec la toute nouvelle EV9 à sept places à l’autre extrémité de la gamme qui devrait flirter avec la barre des 80 000 € lorsqu’elle sera lancée plus tard cette année. Cela signifie également que Kia peut défendre sa position de leader sur le marché des VE abordables, avec le dernier Kia Niro EV qui a pris quelques kilos (économiquement parlant) et quelques années à attendre jusqu’à ce que la Picanto soit remplacée – directement ou non – par un VE urbain robuste.

L’Urban est une perspective assez séduisante en termes de spécifications brutes, représentant une économie énorme de €6200 par rapport à la voiture standard (maintenant rebaptisée Explore et approchant les €40,000) et offrant des performances et des qualités d’utilisation qui la placent en bonne position dans ce segment de plus en plus compétitif. Bien sûr, depuis le lancement du Soul électrique, nous avons accueilli un éventail de véhicules électriques compacts très compétitifs et généralement sympathiques à ce niveau de prix – et certains pour un prix bien inférieur.

Mais subtilement rafraîchi à l’avant par des phares LED et le nouvel emblème KN… *ahem* Kia, le Soul 2023 reste l’un des VE les plus joyeux et charismatiques du marché et fait une figure particulièrement joviale à côté des voitures électriques sur mesure de Kia, les EV6, EV9 et EV5, à l’allure beaucoup plus sérieuse. De même, le dernier Niro est une proposition beaucoup plus caractérielle que son prédécesseur relativement statique, mais en restant fidèle aux proportions trapues et à la posture effrontée de l’original, le Soul reste la plus extravertie des plus petites voitures électriques de Kia.

Mais il ne faut pas oublier qu’il s’agit désormais de la plus ancienne voiture électrique de Kia et cela commence à se ressentir à l’intérieur. Les plastiques rugueux de l’habitacle et l’appareillage daté sont loin des Kia somptueuses auxquelles nous nous sommes habitués (exacerbé sur cette voiture d’entrée de gamme par un ensemble de boutons masqués). L’infodivertissement, bien qu’indéniablement fonctionnel et judicieusement conçu, est plutôt rudimentaire et la voiture d’entrée de gamme ne permet inexplicablement pas de désactiver certaines fonctions d’aide à la conduite – la plus irritante étant la sirène d’avertissement de limitation de vitesse. Une incitation à rouler moins vite et à maximiser l’autonomie, peut-être. Il faut tout de même saluer l’installation de série de l’Apple CarPlay sans fil et la clarté de ses interfaces d’affichage.