Essai de la Mercedes Classe C électrique : de nouvelles technologies, mais toujours une véritable Mercedes
L’arrivée de la Mercedes-Benz Classe C électrique semble marquer un tournant décisif sur la voie de l’électrification totale. Voici en effet l’entreprise dont le fondateur, Karl Benz, a breveté il y a 140 ans la voiture particulière à moteur thermique, et qui lance aujourd’hui une version électrique du modèle phare de sa gamme.
Le PDG Ola Källenius décrit ce nouveau véhicule électrique comme étant conçu pour « toucher le cœur des fans de Mercedes ». Si le SUV GLC est aujourd’hui le best-seller de Stuttgart, le marché des berlines compactes haut de gamme reste le terrain sur lequel les marques premium allemandes sont jugées (et avec l’arrivée prochaine de la « Neue Klasse » BMW i3, nos essayeurs ont déjà hâte de se faire leur propre opinion).
Une Classe C électrique est donc un événement majeur, même si M. Källenius affirme que l’objectif est de faire en sorte que l’on ne remarque pas vraiment le changement de motorisation. « D’après les retours des concessionnaires et des clients, nous avons mis dans le mille », me confie-t-il. « Ils disent : “C’est une superbe voiture, et oh, elle est électrique ? Oui, génial.” »
Tout comme pour le nouveau GLC électrique, qui lui est étroitement apparenté, il s’agit, tant par son style que par son nom, d’une Classe C électrique et non, par exemple, d’une berline EQC. En fait, Mercedes a discrètement abandonné toute la marque EQ dans ce cas précis : le nom officiel de cette première variante est la 400 4Matic électrique. Oui, avec un « e » minuscule « e » minuscule.
S’agit-il donc d’une véritable Classe C qui se trouve être électrique, ou simplement d’une berline électrique ordinaire dotée d’une calandre sophistiquée ? Découvrons-le.
Essai de la Mercedes Classe C électrique : une nouvelle technologie, mais toujours une vraie Mercedes
La Classe C électrique ressemble assez fortement à une Classe C classique, plus ou moins. En réalité, disons plutôt « plus » : pour garantir un agencement optimal de l’habitacle, l’empattement est plus long de près de 10 cm que celui de la Classe C à moteur thermique, à 2 962 mm. En effet, avec une longueur hors tout de 4 883 mm, la voiture se rapproche davantage d’une Classe E (4 949 mm) que de sa homonyme (4 751 mm).
Au-delà des dimensions, on retrouve une multitude d’éléments de design classiques de Mercedes, comme la calandre. De près, elle me fait un peu trop penser à une râpe à fromage à mon goût, mais les plus de 1 000 LED qu’elle renferme scintillent joliment. Et les proportions sont celles d’une berline de prestige classique. Dans une certaine mesure, du moins : sous certains angles, elle semble encore un peu maladroite, en raison des ajustements visant à optimiser l’aérodynamisme et de la volonté de dissimuler cette taille plus imposante. Mais contrairement aux anciennes berlines EQE et EQS aux lignes amorphes, celle-ci possède un véritable caractère.
Ce design garantira que le style de ce véhicule électrique soit proche de celui de la Classe C à moteur thermique, qui bénéficiera d’une mise à jour majeure plus tard dans l’année. Mais bien que similaire en apparence, à l’instar du GLC, ce véhicule électrique n’a techniquement aucun lien avec son homonyme à moteur thermique. Il repose sur la nouvelle plateforme MB.EA de Mercedes, exclusivement dédiée aux véhicules électriques et développée spécifiquement pour les modèles de taille moyenne.
La Classe C sera lancée sous le nom de 400 4Matic, qui devrait être la version de série la plus puissante (à l’exception de ce que AMG est en train de concocter à Affalterbach). Elle est équipée de deux moteurs développant ensemble une puissance maximale de 483 bhp et un couple de 590 lb ft, alimentés par une batterie de 94 kWh (capacité utile).
Si ces chiffres vous semblent familiers, c’est parce qu’il s’agit des mêmes performances que celles du GLC 400 4Matic. Mais comme la berline est plus basse, plus aérodynamique et plus légère (du moins relativement : elle pèse tout de même 2 460 kg), elle parcourra 40 miles de plus à pleine charge, ce qui lui confère une autonomie officielle de 473 miles.
À noter : comme la taille de jante la plus petite disponible au Royaume-Uni sera de 19 pouces (des jantes de 18 pouces sont disponibles ailleurs), le modèle le plus efficace commercialisé ici affiche une autonomie de 452 miles. Cinq niveaux de finition seront proposés, allant de la version Sport à 57 995 € à la Premier Edition à 70 830 €.
Le nouveau groupe motopropulseur électrique de Mercedes se distingue par le fait que le moteur arrière est équipé d’une boîte de vitesses à deux rapports (avec des rapports de 11:1 et 5:1) afin d’optimiser la délivrance de puissance, tandis que le moteur avant sert principalement à augmenter la puissance de sortie et peut être désactivé pour améliorer le rendement lorsqu’il n’est pas nécessaire.
Par ailleurs, l’architecture électrique native de 800 V garantit une puissance de recharge pouvant atteindre 330 kW, et tous les véhicules destinés au Royaume-Uni seront équipés d’un onduleur de 400 V afin de pouvoir utiliser l’ensemble des bornes de recharge.
À l’intérieur, la Classe C électrique conserve cette atmosphère rassurante et moderne propre à Mercedes, pour le meilleur ou pour le pire. Vous pouvez donc vous attendre à une ambiance luxueuse et opulente, à des matériaux haut de gamme qui inspirent confiance et à un écran tactile gigantesque. Tous les modèles présentés lors de l’événement de lancement étaient équipés de l’énorme MBUX Hyperscreen de 39,1 pouces, qui, je vous le jure, est plus grand que l’écran du cinéma où j’allais quand j’étais enfant.
Cet écran est incroyablement net et réactif, le système d’exploitation est bien conçu et la commande vocale (alimentée par une combinaison de systèmes d’IA) est si facile à utiliser qu’elle rivaliserait sans doute avec KITT pour gagner les faveurs de Michael Knight.
C’est tout de même beaucoup. Il convient donc de noter que ce n’est en réalité pas de série sur les modèles d’entrée de gamme : ceux-ci sont équipés soit d’un trio d’écrans similaire à celui de la nouvelle CLA, soit du MBUX Superscreen, plus petit.
Au-delà de tous ces pixels, l’ensemble est d’un luxe rassurant : les nouveaux sièges sont vraiment confortables et enveloppants (même avant d’activer la fonction massage) et il existe une large gamme d’options de finitions, y compris un intérieur certifié vegan.
Mais ne vous inquiétez pas : vous pouvez toujours opter pour une Classe C revêtue de cuir à profusion si vous êtes plutôt du genre « à l’ancienne », amateur de steaks.
Elle est également très spacieuse, grâce à son habitacle allongé et à son immense toit panoramique orné d’un motif en forme d’étoile Mercedes intégré. Et même si une berline ne pourra jamais rivaliser avec un SUV en termes de capacité de chargement pure, le coffre de 470 litres et le coffre avant de 101 litres suffiront à répondre aux besoins de la plupart des gens.
Mercedes la décrit comme la « Classe C la plus sportive de tous les temps », ce qui ressemble un peu à un défi lancé à BMW, étant donné que la dynamique de conduite a longtemps été l’apanage de la Série 3. Et, comme on pouvait s’y attendre, toute cette puissance électrique et ce couple instantané font de ce modèle une voiture très rapide : cette berline de luxe allemande typique ne fera qu’une bouchée des longs tronçons d’autoroute.
Mais la puissance s’exprime avec une bonne linéarité : certes, si vous enfoncez plusieurs fois l’accélérateur à l’arrêt, vous commencerez à avoir la nausée, mais en y allant un peu plus en douceur, vous pouvez vraiment exploiter et apprécier cette puissance pour rouler sans effort.
Et c’est vraiment sans effort : même selon les critères de Mercedes, le niveau de raffinement est ici remarquable. La douceur du groupe motopropulseur s’associe à un habitacle superbement insonorisé pour offrir une conduite silencieuse et apaisante. On peut vraiment se laisser porter en toute sérénité.
Dans son dossier de presse, Mercedes attribue en grande partie les aspirations sportives de la Classe C Électrique à la combinaison de la suspension pneumatique et de la, regroupés dans le pack « Refinement » proposé en option à 2 500 €. Ce dernier offre un angle de braquage pouvant atteindre 4,5 degrés, ce qui réduit le rayon de braquage à 11,2 m. Comme on peut s’y attendre, ces deux systèmes sont adaptatifs.
Cela contribue certainement à faciliter le maniement de la Classe C électrique, malgré sa longueur non négligeable, et la direction arrière est suffisamment naturelle pour ne jamais paraître envahissante ou déstabilisante. La suspension pneumatique absorbe brillamment les irrégularités de la route, adoucissant la conduite et renforçant cette impression impressionnante de sérénité.
Cela dit, à vitesse élevée sur autoroute, la suspension Airmatic produit parfois ce rebond légèrement artificiel propre à ce type de systèmes et ne procure pas tout à fait le contact avec la route que l’on pourrait souhaiter.
Mercedes a même mis en place un circuit de maniabilité pour mettre en avant les qualités sportives de la voiture, et en l’attaquant avec enthousiasme, j’ai pu constater que, lorsqu’on la pousse à fond, la Classe C Électrique se comporte remarquablement bien pour une grande berline électrique lourde. J’ai vraiment pu la faire danser dans les virages. Mais un circuit n’est vraiment pas son habitat naturel.
De série, la Classe C électrique est équipée d’une suspension en acier, et j’ai également conduit un modèle d’entrée de gamme (version « Sport » au Royaume-Uni) qui en était équipé. À vrai dire, la différence n’affecte pas trop le confort de roulement : comme on pouvait s’y attendre, la voiture est un peu plus agitée sur les revêtements irréguliers, mais elle semble aussi globalement plus en contact avec la route sur autoroute.
L’absence de direction arrière signifie qu’il faut fournir un peu plus d’efforts au volant lors des manœuvres à faible vitesse, mais rien de trop pénible.
La Classe C électrique semble également assez efficace : sur le circuit le plus long que j’ai parcouru, j’ai affiché une consommation moyenne d’environ 4 mpkWh sans chercher à conduire de manière économe, ce qui suggère que l’impressionnante autonomie WLTP, pouvant atteindre 4,41 mpkWh, peut réellement être reproduite en conditions réelles. Cela dit, nous n’avons effectué que des essais limités sur des circuits relativement courts ; nous souhaitons donc approfondir ces tests une fois que les véhicules seront disponibles au Royaume-Uni.
Le freinage régénératif est réglable à l’aide des palettes au volant, et il fonctionne généralement bien, même si la pédale de frein donne parfois l’impression d’être légèrement déconnectée.
Cinq niveaux de finition seront proposés au Royaume-Uni : Sport (à partir de 57 995 €), AMG Line, AMG Line Premium, AMG Line Premium Plus et Premier Edition, cette dernière étant proposée à partir de 70 995 €. Si vous recherchez l’efficacité, vous opterez pour les modèles Sport ou AMG Line Premium, qui sont équipés de jantes de 19 pouces et affichent des autonomies officielles de 452 et 442 miles respectivement. Un modèle Premier Edition monté sur des jantes de 20 pouces offre une autonomie de 428 miles.
L’ajout de la recharge CA améliorée de 22 kW vous coûtera 1 000 €. Parmi les autres options, on trouve l’attelage de remorque (1 000 €).
Essai de la Mercedes Classe C électrique : nouvelles technologies, toujours une véritable Mercedes
L’impressionnante efficacité de la Classe C électrique sera cruciale étant donné que, comme pour le GLC électrique, elle est devancée par sa rivale BMW « Neue Klasse » sur la fiche technique. Même si la différence devrait être moins marquée dans la pratique. Mais, soyons réalistes, le résultat de cet inévitable test comparatif avec la future i3 permettra de déterminer dans quelle mesure cette voiture est réellement une réussite.
Mais en attendant de pouvoir essayer la dernière-née de Munich, nous pouvons examiner cette Classe C électrique isolément – et elle est vraiment très performante dans tous les domaines où l’on est en droit d’attendre l’excellence d’une berline haut de gamme Mercedes. Elle est efficace et incroyablement raffinée, on s’y sent à l’aise, elle est capable d’avaler les kilomètres et offre tout le luxe et le sentiment de haut de gamme que l’on peut attendre.
Cela fera sans doute plaisir à Källenius, mais on a vraiment l’impression de conduire une Classe C – et, oh, elle est électrique.
CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES
BMW i3
Polestar 2
BMW i3
Polestar 2
commence à rouler.