Volkswagen Golf R 20 ans : premier essai
Lorsque l’on est dans le domaine de la production de bolides depuis aussi longtemps que la division R de Volkswagen, et que cela fait bientôt 20 ans, on est en droit d’attendre des résultats.
La dernière Golf R est sans doute l’un des meilleurs exemples du genre à ce jour – une combinaison coûteuse mais néanmoins séduisante de performances et de capacités dynamiques qui est rendue encore meilleure par la disponibilité d’un pack Performance optionnel, qui étend les attributions de la voiture avec des modes de conduite supplémentaires sans nuire à son excellente maniabilité au quotidien.
Aujourd’hui, Volkswagen R cherche à construire sur les bases solides de son modèle le plus vendu avec la R20. Déjà commercialisée au Royaume-Uni à un prix supérieur de 5400 € à celui de la Golf R standard, la version spéciale anniversaire vise à renforcer encore l’enthousiasme de la Golf R grâce à une série de changements subtils, dont un moteur qui développe 13 ch supplémentaires, ce qui en fait la Golf de route la plus puissante à ce jour.
Vous ne le remarquerez pas tout de suite. Comme tous les modèles R au fil des ans, la nouvelle Golf R ne fait pas d’efforts pour signaler son potentiel supplémentaire. On retrouve le même style extérieur sobre que celui de la Golf R standard, mais avec des écussons R de couleur bleue, un logo anniversaire sur les montants B, une projection de feux de carrosserie « 20 R » et une combinaison de trois couleurs extérieures : Bleu Lapiz Métallisé, Blanc Pur et Noir Profond Effet Nacré.
L’une des principales différences par rapport aux modèles Golf ordinaires est la hauteur de caisse abaissée. Elle confère à la R20 une agréable position abaissée, mise en valeur par les mêmes roues et pneus de 19 pouces que ceux de la Golf R standard.
A l’intérieur, la R20 est le tout premier modèle Volkswagen à recevoir des éléments de garniture en fibre de carbone. Sinon, elle offre le même environnement de conduite discret que sa sœur légèrement moins puissante en vente depuis 2019.
Les fondamentaux sont excellents, bien qu’un manque de boutons physiques signifie que vous passez beaucoup de temps à chercher dans les menus numériques pour des commandes apparemment simples et la qualité perçue est quelque peu gâchée par le plastique noir brillant autour des écrans et de la console centrale.
Une grande partie du design intérieur est partagé avec la Golf GTI, mais avec des accents et des logos R uniques dans le revêtement des sièges sport et de l’Alcantara. Il y a également un volant multifonction à fond plat joliment proportionné, doté d’un bouton R qui permet d’activer instantanément le mode course, une série de graphiques R uniques pour l’écran d’instruments de 10 pouces, un écran tactile d’infodivertissement de 10 pouces de série avec le système de navigation Discover de Volkswagen, des ports de chargement USB et une borne de chargement de smartphone sans fil.
La tâche essentielle que Volkswagen R s’est fixée lors du développement de la R20 était de conserver les éléments essentiels du modèle Golf R standard tout en renforçant ses performances.
La dernière évolution du moteur à essence quatre cylindres de 2,0 litres de la Golf R reçoit un logiciel mis à jour qui permet à la soupape de décharge de s’ouvrir et au turbocompresseur de continuer à tourner pendant les périodes d’accélération lente. Cette inertie supplémentaire est censée offrir une meilleure réponse, car le turbocompresseur n’a pas besoin de tourner à nouveau lorsque vous remettez les gaz.
En conséquence, la montée en puissance est plus rapide, ce qui permet au moteur désigné EA888 d’atteindre son apogée avec plus de punch et de force d’accélération qu’auparavant. L’augmentation de 13 ch porte ses réserves à 328 ch, tandis que le couple reste le même que celui de la Golf R standard, à 310 lb-pi.
D’autres changements sont concentrés sur la boîte de vitesses à sept rapports à double embrayage, qui offre à la fois un changement de vitesse automatique et manuel. Elle a été recalibrée pour offrir une action de changement de vitesse plus agressive en mode Sport.
La R20 inclut de série le pack Performance proposé sur la Golf R standard. Outre les modes Confort, Sport et Course, il apporte des modes de conduite supplémentaires Drift et Spécial – ce dernier étant spécialement conçu pour la conduite sur circuit et développé sur le circuit du Nürburgring en Allemagne.
Je ne me souviens pas que la sonorité du moteur de la dernière Golf R ait jamais été décevante, mais une nouvelle fonction de démarrage émotionnel, qui prolonge fugitivement le régime jusqu’à 2500 tr/min au démarrage, fait en sorte qu’elle soit beaucoup plus présente lorsque vous appuyez sur le bouton de démarrage.
Les premières impressions révèlent que l’expérience de conduite de la R20 ne diffère pas beaucoup de celle de la Golf R standard en ville. Son moteur retravaillé est remarquablement souple en mode Confort, avec une réponse vive et une action agréablement douce qui vous incite à utiliser les palettes au volant de la boîte de vitesses en mode manuel dès que l’occasion se présente.
Le passage en mode Sport modifie le caractère et le son à un niveau plus ludique, mais ce n’est qu’en appelant le mode Race qu’il commence à révéler son potentiel ultime. C’est là que le plein effet des modifications apportées par Volkswagen R au moteur de la R20 est le plus évident.
Le fonctionnement retravaillé du turbocompresseur apporte une détermination supplémentaire à l’accélération sur la route ouverte. La réponse globale du moteur est assez frappante et très importante pour son attrait. J’ai l’impression que la R20 est plus douce, plus souple et plus accommodante que la Golf R standard lorsqu’on la pousse à fond. Le régime augmente rapidement lorsque l’accélérateur est sollicité.
Les propriétés entièrement variables du système à quatre roues motrices 4Motion permettent au modèle R en série limitée de déployer sa puissance avec beaucoup d’effet. Le système électro-hydraulique réagit rapidement, répartissant l’entraînement entre les essieux avant et arrière et, grâce à la fonction de vectorisation du couple dite R Performance, entre chaque roue arrière. La traction n’est jamais mise en doute.
La Volkswagen R annonce un temps de 0 à 62 mph de 4,6 secondes, soit 0,1 seconde de moins que le temps indiqué pour la Golf R standard. La vitesse maximale, comme pour la Golf R avec le groupe Performance, est limitée à 168 mph.
Comme la Golf R standard, la R20 offre une grande adaptabilité en termes de conduite et de maniabilité. Son caractère routier est généralement tendu, même en mode Confort, ce qui est ce que l’on attend d’une voiture aux aspirations si sportives. Cependant, elle est rarement dure.
La direction électromécanique est légère et assez directe. La suspension, une combinaison de jambes de force MacPherson à l’avant et d’un arrangement multibras à l’arrière avec amortissement adaptatif, offre à la R20 un excellent contrôle de la caisse. La tenue de route est impressionnante. La stabilité est également un point fort à haute vitesse.
L’adhérence formidable, même sur les pneus d’hiver Pirelli Sottozero 235/35 R19 portés par notre voiture d’essai, permet d’obtenir une neutralité impressionnante dans les virages. Le fonctionnement astucieux du système à quatre roues motrices permet d’enrayer rapidement toute tendance au sous-virage en renvoyant la puissance aux roues arrière. Si vous gardez le pied fermement ancré dans le sol, la voiture pourra même se permettre un bref moment de survirage en mode Race. Pour ceux qui en veulent plus, les modes Drift et Special réduisent la dépendance à l’égard du programme de stabilité électronique (ESP), ce qui permet des glissades spectaculaires sur commande.
On peut se demander si tout cela justifie un prix de 48 095 €. La R20 offre un bon rythme et une dynamique engageante, mais c’est beaucoup d’argent à dépenser pour une voiture à hayon, même si sa valeur devrait augmenter dans les années à venir en raison de son exclusivité.
Je ne pense pas que Volkswagen aura du mal à écouler le nombre limité d’exemplaires à conduite à droite prévus pour la vente au Royaume-Uni. La Golf R a toujours été populaire, et je ne vois pas pourquoi ce modèle du 20e anniversaire serait différent. Il faudra cependant s’y prendre tôt. La production n’est prévue que pour les 12 prochains mois.
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