Les compétences de conduite des anciens élèves sont menacées grâce aux aides à la conduite
Depuis l’aube de l’automobile, les ingénieurs s’efforcent de rendre la voiture aussi raffinée que possible. Cela a permis d’améliorer considérablement le confort du conducteur et des passagers, la génération actuelle de voitures étant la plus raffinée et la mieux équipée de l’histoire. Toutefois, cet effort pour une expérience de plus en plus axée sur la technologie de pointe et l’aide à la conduite a un prix, à savoir une réduction des besoins en matière de compétences de conduite de l’ancienne école. Vous n’êtes pas sûr de ce que je veux dire ? Alors, soyez patients.
Les classiques sont souvent loués pour leur sensation de dos jumelé, avec littéralement tout ce qui nécessite une saisie ou un contrôle manuel de la part du conducteur. C’est ce qui rend la conduite d’une vieille voiture classique plutôt spéciale. C’est incroyablement satisfaisant de maîtriser quelque chose de mécanique, de prendre le contrôle de cette machine et d’utiliser une grande variété de compétences pour la diriger sur la route. Nombre de ces compétences vont de soi et s’acquièrent au fil de nombreuses années de conduite. Toutefois, au cours des dernières décennies, les constructeurs automobiles ont supprimé certaines de ces compétences et ont réorganisé l’expérience de conduite en mettant davantage l’accent sur le confort et la commodité.
Ne vous méprenez pas, avec le rythme effréné de la vie moderne, il est séduisant d’avoir un chauffeur quotidien qui ne fait pas de bruit et que l’on peut simplement quitter en voiture sans réfléchir. Les vieilles voitures exigent un certain niveau de patience et de respect, ce qui signifie qu’on ne peut pas les brusquer. Le démarrage d’une vieille voiture est toujours une occasion à ne pas manquer, avec de nombreux rituels à observer avant de s’éloigner. Et si vous avez déjà conduit une voiture de plus de 70 ans, vous serez très familier avec cette expérience de démarrage à froid qui ne disparaît pas avant que le moteur n’ait chauffé une quinzaine de minutes plus tard. Dans le monde d’aujourd’hui où l’on se précipite partout au même rythme, cela ne suffit pas vraiment.
Mais qu’est-ce que je veux dire quand je dis que les compétences de conduite de l’ancienne école sont menacées ? Eh bien, nous, les humains, sommes des créatures d’habitudes et de confort et une fois que nous nous sommes habitués à quelque chose qui nous rend la vie facile, il est difficile de revenir en arrière. L’intérêt croissant pour les voitures automatisées a vu les constructeurs mettre progressivement en place des dispositifs d’alimentation au goutte-à-goutte qui nous rapprochent de l’automatisation et des voitures sans conducteur. Si cet avenir est encore un peu lointain, cela signifie que les jeunes générations qui apprennent à conduire aujourd’hui s’entraînent au volant de voitures fortement axées sur l’assistance au conducteur. Ce qui est une préoccupation pour la communauté des voitures classiques lorsqu’il s’agit de recruter les générations futures qui seront en fin de compte responsables de la conservation de nos vieilles voitures.
Alors, de quelles compétences s’agit-il lorsque je parle de « compétences de conduite à l’ancienne » ? Eh bien, regardons-en quelques-unes.
L’étranglement manuel
Certes, c’est un élément qui aurait été pertinent dans les années 1980, lorsque le bon vieux starter manuel a été progressivement abandonné au fur et à mesure que de plus en plus de voitures étaient équipées de l’injection de carburant en série. Les starter automatiques ont tenté de combler le fossé, mais ils ont souvent causé plus de problèmes qu’ils n’en ont résolus. Les kits de conversion manuelle ont donc fait fureur. Pas très pratique en fait ! Et bien sûr, toutes les voitures modernes n’ont pas de starter manuel… en fait, beaucoup de jeunes conducteurs d’aujourd’hui n’en auraient jamais entendu parler avant.
Si vous n’avez jamais conduit une voiture avec un starter manuel, la première fois, cela peut être assez intimidant. Cela nécessite un certain niveau de connaissances qui vient avec la connaissance des caractéristiques d’un vieux classique. Démarrer à froid avec un starter complet et savoir quand relâcher la pression, tout en équilibrant l’accélérateur dépend de nombreux facteurs comme le temps et la température de l’air. Si la voiture cale et que vous appuyez sur l’accélérateur alors que le starter est complètement sorti, il y a de fortes chances que vous inondiez le moteur. Ce qui n’est pas drôle. Une fois que vous avez pris le coup de main, l’utilisation d’un starter devient une seconde nature. Mais si vous vous lancez dans un classique pour la toute première fois, vous devrez apprendre à le maîtriser assez rapidement, ce qui en fait une compétence essentielle à posséder.
L’entrée en matière
Beaucoup de nouvelles voitures sont équipées de boutons de démarrage qui peuvent avoir un aspect très fantaisiste, très moderne et même sportif. Cette tendance est principalement due à l’avènement de l’entrée sans clé et à la possibilité de monter dans la voiture sans avoir à enfoncer la clé dans le barillet d’allumage. Cela permet de gagner un peu de temps et de réduire les tracas perçus. Le démarrage par bouton-poussoir n’est cependant pas nouveau et était autrefois une caractéristique courante des vieilles voitures. Il s’agit en fait d’un dispositif assez cool et très luxueux par rapport au fait de devoir tourner la clé à la main et de devoir actionner manuellement le démarreur. Une fois de plus, les voitures modernes n’ont plus besoin de tout cela. Ce qui signifie que l’art de démarrer avec une clé est en train de disparaître.
Il y a aussi un certain son satisfaisant associé au fait de tourner la clé et qui attend le tic-tac de la pompe à essence, car il augmente la pression du réservoir d’essence vers le carburateur. Bien sûr, tout cela est à mille lieues d’un démarrage manuel d’une voiture de collection. C’est en soi un grand art qui requiert également une certaine connaissance de la sorcellerie. Mais là encore, savoir quand tourner la clé et quand la lâcher est une compétence que certains ne maîtrisent pas bien et la popularité croissante des allumages sans clé ne fera que réduire l’expérience et la connaissance du démarrage d’une vieille voiture avec une clé.
L’embrayage et la boîte de vitesses manuelle
Autrefois l’apanage des riches, de plus en plus de voitures sont vendues avec des boîtes de vitesses automatiques. Il est facile de comprendre pourquoi. Elles permettent d’alléger considérablement la conduite et facilitent l’expérience, surtout sur les longs trajets. De plus, l’avènement des hybrides couplés à la technologie « start stop » fait des boîtes de vitesses automatiques une option sensée.
A cela s’ajoute le fait qu’il est possible de passer son examen de conduite dans une automatique. Toutefois, cela limite alors votre permis de conduire aux seules voitures automatiques. Il n’est donc pas si simple de se lancer et de se familiariser avec un manuel. Et si vous voulez un jour vous procurer un classique, il faudrait que ce soit une voiture, ce qui réduit vos options.
En dehors de tout cela, le point négatif évident est l’art perdu de savoir utiliser un embrayage en conjonction avec une boîte de vitesses manuelle. Nous sommes tous passés par là au début de l’apprentissage de la conduite et nous avons connu la frustration totale, face au rouge, de caler et de sentir le lapin de la voiture sauter et s’embrouiller comiquement sur la route, alors que vous vous battez pour coordonner cette stupide pédale du pied gauche avec celle du pied droit. Et c’est bien avant que l’idée de débrayer deux fois la boîte de vitesses d’un véhicule accidenté n’apparaisse. Pour beaucoup, ce stress est tout simplement terrifiant et un pas de trop. Bien sûr, ce n’est pas au même niveau qu’une Ford modèle T, mais ça pourrait aussi bien l’être. C’est donc un peu inquiétant, compte tenu du fait que de plus en plus de jeunes évitent les voitures et que le nombre de jeunes conducteurs diminue en conséquence. De plus, avec l’augmentation du nombre de véhicules automatiques, c’est un peu inquiétant pour toutes ces voitures classiques manuelles. Qui va les conduire ?
Le bon vieux frein à main
Je dois admettre que l’introduction du frein électronique avec assistance au démarrage en côte sur les voitures modernes est une caractéristique brillante. Il fait de la conquête des collines les plus escarpées un jeu d’enfant et permet d’éviter les embouteillages. Pour les apprentis conducteurs d’aujourd’hui, cela signifie également qu’ils échappent à l’horreur qui consistait à effectuer un démarrage en côte avec un bon vieux levier de frein à main. Un cauchemar absolu qui a fait pleurer bien des apprentis conducteurs ! Et beaucoup d’embrayages ont également été grillés !
C’est parce que l’utilisation du frein à main couplé à l’embrayage, à l’accélérateur et à la boîte de vitesses est l’une des compétences les plus délicates à maîtriser dans une voiture. Lorsque vous y parvenez, c’est un moment de triomphe à l’échelle d’une victoire comme celle d’une course de F1. Quand vous vous trompez, c’est l’un de ces moments embarrassants, généralement pleins d’expulsion, que vous voulez oublier. De plus, l’absence d’un frein à main de la vieille école fait disparaître l’expérience du baptême de la tête d’essence qu’est le virage du frein à main. Il ne fonctionne pas tout à fait avec un frein électrique, ce qui signifie qu’il deviendra bientôt un art en voie de disparition.
Donc, pour résumer…
Bien sûr, il existe de nombreux autres exemples où certains aspects de la voiture moderne ont été encore améliorés au cours des dernières décennies, comme la direction, le freinage, le régulateur de vitesse adaptatif, l’assistance de voie et même la conception de la suspension. Toutes ces améliorations ont supprimé un certain degré de contrôle ou d’intervention nécessaire de la part du conducteur. Tout cela contribue et alimente bien sûr l’expérience de conduite de la voiture moderne. Pour la plupart des conducteurs sur la route aujourd’hui, c’est exactement ce qu’ils veulent. Mais pour les futurs amateurs potentiels de voitures classiques, cela signifie qu’ils sont désavantagés par rapport aux générations précédentes. On pourrait dire qu’il en a été de même lors de la transition entre l’époque des voitures d’avant-guerre et celle de l’après-guerre. Mais avec les pressions croissantes sur l’utilisation des voitures à moteur à combustion interne, le changement de génération est potentiellement plus important cette fois-ci.
Un espoir pour l’avenir ?
Cela ne veut pas dire que tout cela est voué à l’échec et si les compétences de conduite de la vieille école sont menacées, la popularité actuelle des voitures classiques permet d’espérer que les générations futures continueront à apprécier et à entretenir les vieux moteurs. On peut bien sûr affirmer que si quelqu’un s’intéresse vraiment aux classiques, il va tout simplement se jeter à l’eau et se plonger dans tout ce qui a trait aux vieux moteurs. Et la meilleure façon d’apprendre est de s’y plonger et de le découvrir par soi-même.
Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, surtout lorsqu’il s’agit d’apprendre à conduire ce qui est essentiellement une boîte métallique (ou GRP bien sûr) à quatre roues. L’heure tourne en effet et les clubs et les amateurs devront travailler encore plus dur pour promouvoir leurs voitures et attirer de nouveaux membres et amateurs. Les enfants qui grandissent aujourd’hui sont les futurs gardiens et s’ils apprennent à conduire dans des voitures modernes axées sur l’aide à la conduite, ils auront une courbe d’apprentissage abrupte lorsqu’il s’agira d’aspirer à conduire une vieille voiture manuelle. Une école de conduite de voitures classiques, ça vous dit quelque chose ? Voilà une idée… ça pourrait bien être la réponse !