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Mercedes-Benz Classe A A180 2023 : premier essai


Si l’on regarde autour de soi, il est facile de penser que le SUV a gagné la bataille de la suprématie sur route. Pourtant, un coup d’œil sur le palmarès des ventes donne une image légèrement différente, avec une bien plus grande variété de voitures. Certes, les crossovers sont nombreux dans le top 10, mais ils se mêlent aux petites et grandes voitures à hayon, qu’elles soient de marques grand public ou de marques haut de gamme.

L’une des réussites les plus surprenantes dans les salles d’exposition a été la Mercedes-Benz Classe A, dont le mélange de style élégant, d’ambiance haut de gamme, de technologie de pointe et l’attrait de l’étoile à trois branches sur la calandre se sont révélés être des atouts pour les ventes. Des offres de financement PCP assez juteuses ne lui ont pas fait de mal non plus. En conséquence, la Mercedes d’entrée de gamme a été la quatrième voiture la plus vendue au Royaume-Uni en 2021, avec plus de 30 000 acheteurs, devant des références du marché de masse telles que la Volkswagen Golf et le Nissan Qashqai. Un beau résultat.

Cependant, à la fin de l’année 2022, le mini-Merc a disparu du palmarès – et la situation n’est pas plus réjouissante dans les premiers mois de 2023. Bien sûr, la tendance à l’électrification n’a pas aidé les ventes, mais il est clair que le lifting de mi-vie de la machine allemande n’est pas arrivé trop tôt.

Malgré tout, à l’approche de l’échéance de 2030 pour les ventes de nouvelles voitures à moteur à combustion interne et de l’inévitable ponction sur les budgets de recherche et développement, Mercedes a opté pour un relooking, plutôt que pour une chirurgie plastique.

Il y a des améliorations technologiques (natch), quelques améliorations de l’équipement, une poignée de changements de garnitures et même un peu d’électrification enrichie, mais extérieurement, la refonte est du genre à ne pas se faire remarquer.

En toute honnêteté, que ce soit en version berline ou hatchback (les deux reçoivent les mêmes mises à jour), la Classe A a toujours été l’une des voitures familiales compactes les plus joliment ciselées, et les designers n’ont donc pas eu besoin de dépenser beaucoup de mines de crayon. De nouveaux phares à LED sont disposés de part et d’autre d’une calandre reprofilée, tandis qu’à l’arrière, le pare-chocs a été modifié et des feux à LED accrocheurs ont été installés.

Le changement le plus notable est sans doute l’ajout d’une paire de bosses de puissance sur le capot, sous lesquelles se trouve un nouveau système mild-hybrid de 48V pour les A180 et A200 à essence. Ce système associe le quatre cylindres 1,3 litre familier à un générateur-démarreur à entraînement par courroie (ISG) de 13 ch qui peut fournir un peu plus de puissance à bas régime. Un système hybride rechargeable plus puissant de 212 ch est également disponible pour l’A250e, désormais réservé aux berlines, tandis que les modèles 200d diesel et AMG performance sont mécaniquement inchangés.

À l’intérieur, la Classe A, solidement construite et richement finie, semble encore plus haut de gamme, en particulier lorsqu’elle est habillée de la nouvelle sellerie à effet cuir Sage Grey, fabriquée à partir de 90 % de matériaux recyclés. La écran large Le système d’infodivertissement MBUX et le combiné d’instruments sont toujours aussi élégants et bénéficient des dernières améliorations apportées à la nouvelle Classe C, notamment la capacité d’apprendre vos préférences et l’amélioration de la fonctionnalité du système de commande vocale « Hey Mercedes ».

Ce dernier fonctionne de manière efficace et intuitive, ce qui est une bonne chose, car l’utilisation manuelle du système à l’aide des multiples commandes haptiques sur le volant garni de cuir nappa (également issu de la Classe C) est une expérience fastidieuse et frustrante qui peut vous faire quitter la route des yeux plus longtemps qu’il n’est souhaitable.

Ce problème est exacerbé par le fait que le contrôleur à pavé tactile de l’ancienne voiture, qui se trouvait sur la console centrale entre les sièges avant, a été supprimé, jugé inutile quand on peut accéder au système de bien d’autres manières. En revanche, son retrait a permis de libérer de l’espace pour un grand compartiment à couvercle, plutôt utile, qui accueille également le nouveau port USB-C.

Si l’on se met en mouvement, la Classe A donne l’impression d’être la même qu’avant, parce que, mis à part l’électricité 48V, c’est le cas.

Dans l’A180 de 134 ch testée, le couple supplémentaire de l’ISG donne un coup de pouce bienvenu au quatre-points lors des accélérations à bas régime, mais ses efforts sont relativement brefs et la poussée franche est modeste. Même dans la Classe B, plus lourde, l’option 200 de 161 ch semble bien plus puissante.

En revanche, le moteur est relativement raffiné et, bien qu’il émette un son un peu tendu lorsqu’il est sollicité, il n’est jamais intrusif. Il est également aidé par la boîte de vitesses automatique à double embrayage à sept rapports (les diesels reçoivent une boîte à huit rapports) qui, à l’exception d’un démarrage un peu trop rapide, est douce et réactive.

Le châssis n’a pas été modifié, ce qui signifie que les mêmes qualités et bizarreries sont conservées, même si la Classe A est dans l’ensemble bien résolue. On est assis bas dans la voiture, la direction est rapide et naturellement pondérée, le mordant dans les virages est vif et on peut la pousser dans les virages avec précision et très peu de roulis de caisse. La BMW Série 1 et la Ford Focus sont plus engageantes, mais il n’y a rien à redire sur la façon dont la Classe A attaque un virage. Ce n’est pas exactement une expérience exaltante, mais elle est équilibrée, agrippante et prévisible, et rarement perturbée par les bosses en milieu de virage, malgré une conduite relativement ferme.

Ah oui, la conduite. Comme précédemment, il y a un peu d’incohérence, la Classe A s’accommodant bien des ondulations à vitesse élevée mais se montrant cassante et rigide en ville ou sur des imperfections plus prononcées, une situation sans doute exacerbée par les jantes en alliage de 18 pouces de notre modèle AMG Line, chaussées de pneus 225/45 à profil bas. Il y a également une quantité surprenante de bruits de roulement, qui gâchent l’isolation autrement impressionnante de l’habitacle.

A ce propos, la Classe A offre autant d’espace pratique que l’on pourrait s’y attendre pour son encombrement. Les passagers arrière bénéficient d’un espace correct pour la tête et les jambes, mais les petites vitres latérales et les sièges avant à dossier haut donnent l’impression d’être un peu à l’étroit.

Par ailleurs, le coffre de 355 litres n’est que la moyenne de la catégorie et sa polyvalence est compromise par le fait que l’espace de rangement sous le plancher est occupé par une partie des accessoires 48V et par un caisson de basse pour le système audio.

Malgré les changements limités, la Classe A reste un concurrent élégant et calme dans le segment sous pression des voitures familiales. Est-ce suffisant pour se frayer un chemin entre les VE et les SUV et se hisser à nouveau dans le top 10 ? C’est probablement une question difficile, et ce avant de considérer les prix qui commencent à €31,880, soit environ €1000 de plus qu’une Série 1 équivalente.

Néanmoins, grâce à son attrait haut de gamme, à son allure élégante et à son expérience de conduite relativement soignée, elle a autant de chances que n’importe laquelle de ses rivales traditionnelles, à l’heure où la voiture à moteur à combustion interne vit ses dernières années.

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