Entretien exclusif avec Dave Kindig de Bitchin Rides
La scène des voitures personnalisées et des hotrods aux États-Unis est absolument énorme et l’une des meilleures émissions de télévision sur les voitures personnalisées sur Discovery en ce moment est Bitchin Rides, qui parle des superbes voitures construites par l’équipe de Kindig-It Design. Take to the Road s’est entretenu avec le fondateur de Kindig-It Design et star de l’émission, Dave Kindig. Il nous parle de ce que cela représente de diriger l’un des meilleurs ateliers de construction sur mesure aux États-Unis.
L’ouverture d’un atelier de conception de voitures sur mesure n’est pas pour les faibles cœurs. A quel point était-ce difficile de démarrer le vôtre à partir de zéro ?
Dave – Vous savez, j’étais dans ma cuisine à dessiner des voitures et à concevoir les voitures d’autres personnes et à faire des graphiques pour mes propres voitures et pour mes clients aussi. Cela m’a vraiment aidé à me constituer une clientèle. Au tout début, le plus grand défi a été que ma femme me laisse quitter mon travail pour lancer mon entreprise, ce qui est logique. J’ai toujours été une personne très ambitieuse et je dis toujours à la blague que je suis un Go Go Go personne alors que ma femme est plus Wo Wo Wo ! Vous savez que vous pouvez sauter, mais vous devez savoir que vous avez un endroit où atterrir ! C’est une personne merveilleuse et Charity et moi sommes mariés depuis 28 ans cette année. Elle est géniale et nous faisons tout ensemble.
Le travail de votre équipe est de niveau supérieur. Est-il de plus en plus difficile de trouver les bonnes personnes avec les bonnes compétences ?
Dave – Oui, c’est à peu près tout. Les nouvelles générations n’ont pas autant d’amour pour les voitures, sauf si elles ont grandi avec elles bien sûr. En fait, je n’ai pas grandi autour des voitures, mais j’ai toujours aimé les voitures, alors je m’en suis entouré et j’étais vraiment passionné par les Lego et les modèles en plastique, les voitures moulées sous pression, etc. Si les jeunes enfants grandissent en travaillant sur des voitures, ils sont plus passionnés, mais c’est comme si tout était vraiment comme ça. Les choses ont tendance à changer et à aller de l’avant. Je pense que les enfants d’aujourd’hui sont probablement secrètement attirés par les voitures, mais qu’ils sont plus distraits par d’autres choses comme la technologie, bien sûr. Et avec ces compétences professionnelles, je pense que nous allons découvrir un jour que le gars qui peut apprendre l’anglais au volant d’une voiture et produire de l’art gagnera probablement mieux sa vie que quelqu’un qui travaille derrière un clavier. Alors qui sait ?
Certains de vos projets de voitures personnalisées peuvent prendre bien plus d’un an. Est-il difficile de garder un projet concentré, sur la bonne voie et fidèle à la vision du client ?
Dave – Ouais ! Aux États-Unis, un épisode dure une heure et, dans les publicités, il dure environ 44 minutes. Il faut donc prendre en considération le fait qu’un projet moyen peut prendre 4 000 à 5 000 heures pour construire une voiture et que cela se réduit à 44 minutes. Il y a donc beaucoup de choses sur le sol de la salle de montage que nous n’avons jamais l’occasion de voir. Vous savez, il y a beaucoup d’action et de choses que les gens aiment vraiment écouter et regarder, comme la façon dont vous construisez la peau du capot ou dont vous rasez les portières, ou encore comment vous découpez le plancher entier d’une muscle car monocoque des années 1960, vous mettez un châssis en dessous et vous le remontez. Il y a donc tant de choses différentes.
Pour ce qui est de garder l’attention et l’enthousiasme, quand nous démarrons un projet, nous faisons un rendu montrant à quoi la voiture va ressembler. Bien sûr, tout le monde est impliqué, le propriétaire, moi-même en tant que designer, Kevin est le chef d’atelier et les gars des autres départements savent qu’ils ont cette voiture qui leur arrive. C’est donc presque comme une course patiente pour arriver à la fin et voir enfin les résultats de ce dont nous avons rêvé peut-être 14 mois plus tôt. Et puis elle roule enfin et vous pouvez la sentir et la voir et vous pouvez regarder la position et voir la peinture à la lumière du soleil. Vous savez, la conduire dans la rue… pour avoir enfin cette vision des 5/10 premières minutes de ce que j’avais en tête quand je parlais au client de son projet de rêve… c’est tout un processus mais c’est très amusant quand on arrive enfin à voir cette vision prendre vie. C’est génial !
Vous recevez beaucoup de projets pour du travail personnalisé supplémentaire qui peut souvent ouvrir une boîte de Pandore. Les mauvais emplois dans les restaurants sont-ils en augmentation ? Ou bien il s’agit simplement de quelque chose qui arrive et il faut s’y mettre.
Dave – Je suppose que cela dépend vraiment de la provenance de la voiture. Il y a de très bons magasins et de petits magasins qui ne sont pas vraiment reconnus et ils font un travail fantastique que je reconnais. Ils font un travail fantastique que je reconnais. Vous savez, c’est un peu du hasard. Nous avons mis la main sur beaucoup de voitures qui ont été vendues dans d’autres magasins et peut-être qu’ils n’avaient tout simplement pas les connaissances ou la manière de le faire, mais on ne peut vraiment pas leur en vouloir pour cela. Je veux dire que je dois imaginer qu’il y a 21 ans, lorsque j’ai commencé mon activité, j’ai probablement fabriqué quelques voitures que je n’aurais pas dû laisser sortir. Mais on apprend de cela. Vous passez à autre chose et vous vous occupez de vos clients. L’une des grandes choses pour nous, c’est que nous avons beaucoup de clients réguliers parce que nous n’avons pas produit quelque chose de mauvaise qualité. Vous devez donner au client ce qu’il veut et vous devez le rendre sûr et le rendre amusant. Comme me l’a dit un jour un de mes clients : « Dave, bien après que j’ai fini de m’énerver sur le prix que tu m’as fait payer pour cette voiture, je monte dedans, elle démarre, je l’emmène aux expositions et je la ramène… c’est ce qu’il y a de mieux dans les expositions et je m’en remettrai ! Je ne l’ai pas encore fait ! Mais je vais le faire ! »
KevDogg est-il vraiment Clarke Kent/Superman ? Dans presque tous les épisodes, KevDogg est là, avec sa casquette de base-ball. Et puis dans certains épisodes, il y a ce type sans casquette de baseball et on se demande qui c’est.
Dave – C’est une excellente question et je vais vous dire exactement qui c’est ! KevDogg, c’est le type au bec plat et aux oreilles rentrées… le monsieur qui ressemble beaucoup à Kevin mais qui ne porte pas de casquette de baseball ? C’est Calvin ! On l’appelle Calvin ! Alors oui, KevDogg et Calvin sont en quelque sorte Jeckel et Hyde ! Hee hee hee ! Et le super pouvoir de Calvin est d’avoir le doigt sur le pouls de chaque carrure. C’est assez incroyable ! Sérieusement, Kevin et moi nous connaissons depuis environ 25 ans et c’est mon bras droit. Nous nous sommes rencontrés lors de rencontres de hotrods et de camions et sommes devenus de bons amis. Nous avons même fini par travailler ensemble chez High Performance Coatings. Je suis parti de là après 8 ans et demi pour aller démarrer mon entreprise. Il travaillait pour moi à temps partiel et je l’ai accidentellement fait virer ! Mais oui, c’est le meilleur gars à avoir en charge et c’est aussi mon meilleur ami.
Dave, tu aimes ton café. Mesurez-vous votre consommation quotidienne de café en litres d’automobile ? Serait-ce 289 ci ou plus comme 402 ci ?
Dave – Je suis un type 427 ! Ha ha ha ! Non, je ne le suis pas ! Tu sais que je ne fais le plein que le matin et c’est drôle, tu sais, les gens me voient à Vegas ou à un salon automobile et en milieu d’après-midi, ils me disent « Hé mec, où est ton café ? » Et je me suis dit « Quoi ? Puis je réalise que oui, parce que nous filmons toujours le matin, j’ai toujours mon café avec moi. Il faut bien commencer la journée… Je vous dis que je ne suis pas une personne très gentille tant que je n’ai pas pris mon café ! Haa haa !
Dave, tu aimes les VW de la vieille école. Grandir entouré de V8, quel est l’attrait des VDubs ?
Dave – Vous, un de mes amis, en avait un quand nous étions au lycée. C’était une belle 59 Beetle de couleur saumon avec un intérieur beige et je trouvais ça cool. Et j’ai toujours aimé regarder un magazine Hot VWs. Je trouvais juste qu’ils avaient l’air cool ! Alors j’ai commencé à les regarder de cette façon et puis j’ai eu une Beetle et j’ai commencé à travailler dessus, à l’abaisser. Ensuite, j’ai coupé le haut de la coccinelle et j’ai continué à descendre de plus en plus bas, et très vite, les gens ont regardé ce que je faisais. Je veux dire que dans le club VW, beaucoup de gars travaillaient sur leurs propres trucs, donc la mécanique, la recherche de comment souder, le travail des métaux et la peinture… en gros, tout cela venait du fait d’être dans le club Volkswagen. J’ai appris à faire tout ça sur mes propres voitures. Puis je suis devenu assez doué et les gens voulaient que je travaille sur leurs voitures. C’est donc là que tout a vraiment commencé ! Je n’ai jamais reçu d’éducation formelle en matière de carrosserie, de peinture ou de mécanique. C’était juste un passe-temps qui est devenu une entreprise.
Y a-t-il des classiques européens sur lesquels vous n’avez pas encore travaillé et que vous aimeriez avoir en magasin ?
Dave – Combien de temps devons-nous les énumérer toutes ? Hee hee ! Tu sais, il y en a deux ou trois que j’aimerais vraiment mettre la main dessus. Il y a quelques vieilles Jaguars qui seraient des hotrods vraiment cool. En plus, je suis un fan de Ferrari et de la GTO et j’adore la Lamborghini Miura S 1969. Elles ne sont pas forcément à portée de main en ce moment mais oui… fan de longue date mais pas encore joueur !
La Lincoln Continental convertible de 1958 que vous avez personnalisée dans la saison 4 avait l’air d’une belle voiture originale. Avez-vous des difficultés à démonter et à découper les voitures d’origine ?
Dave – Servir une bonne côtelette est tout d’abord en haut de ma liste. Je suppose qu’il y a certaines voitures qu’il serait assez idiot de découper et de personnaliser. Mais cette Lincoln Continental 58, qu’ils ont fabriquée plus d’une fois, était une restauration plus ancienne et sortait d’un musée privé. Mais elle avait déjà été réparée au bubble-gum dans le passé et vous savez que je préfère commencer avec une voiture complète et cette voiture était exactement comme ça. C’est tellement plus facile avec une voiture complète qui coûte, disons, 50 000 dollars qu’avec une voiture de 5 000 dollars à laquelle il manque des garnitures et d’autres choses et dont la recherche prend une éternité. Et cette Lincoln 58 est une voiture rare ! Le temps, c’est de l’argent dans ce secteur, alors j’essaie toujours de trouver la manière la plus efficace de le faire. Mais oui, pour répondre à votre question, je suis prêt à tout couper !
Le moteur V12 suralimenté que vous installez dans le Continental ne ressemble à rien de ce que nous voyons ici au Royaume-Uni. C’est presque un niveau de vaisseau spatial génial ! Est-ce que le développement de moteurs à combustion interne comme celui-ci atteint son apogée ?
Dave – Vous savez que ce moteur en particulier était en fait basé sur un gros bloc de 400 Chevy et qu’il a été construit par Ryan Falconer. C’est un V12 600 cubic inch entièrement en aluminium et il fabrique ses propres culasses et blocs de cylindres et son collecteur d’admission. Et ce moteur a été développé essentiellement pour la réplique de l’avion de chasse Mustang. Il a donc fait le V12 pour les utiliser. Jay Leno a un de ces V12 qui est conçu pour la rue et bien sûr, nous avons eu celui-ci et c’était génial de travailler avec Ryan. Il est tellement particulier et il en sait tellement. C’est fou de démarrer cette voiture et de l’entendre ronronner comme une montre Rolex ! C’est tellement doux ! Et pour couronner le tout, le Magnuson Supercharger que nous utilisons, c’est un moteur tellement long et nous voulions le montrer. Mes baies moteur sont ce que nous appelons la boîte à bijoux et elles se distinguent vraiment. Ryan s’est donc adressé à Manhuson et a décidé de doubler la puissance de deux compresseurs et de les mettre en ligne. Ils ont dit que c’était impossible et il est donc entré et l’a fait lui-même ! C’est tout simplement magnifique ! C’est une pièce très soignée !
L’un de mes préférés de tous les temps que Bitchin Ride construit est la Chevy Corvette Split Window de la saison 5. Il s’agissait d’un modèle proche de la perfection en matière d’automatisme personnalisé, comme on peut en trouver. La peinture, la position, les roues, l’intérieur et ce moteur étaient si doux. Mais l’histoire est très émouvante et nous rappelle à quel point notre santé et nos rêves peuvent être fragiles.
Dave – Ah oui, le Split Window Vette ! Super super iconique ! Rick, le propriétaire, est un bon ami à moi et nous sommes en train de lui construire plusieurs voitures en ce moment même. Vous pourriez en voir quelques-unes dans la saison 7, que nous sommes en train de filmer. Mais c’est un soldat et l’un des gars les plus sains que je connaisse. Il ne boit pas et ne fume pas et il est en fait médecin. Oui, dans l’épisode révélation, il n’avait pas l’air bien du tout mais heureusement, il s’est remis à 100% ! Et c’est plus qu’un simple client. C’est un type formidable à tous points de vue !
En tant que designer, vous êtes toujours à l’affût des tendances du marché. Quelle est la tendance actuelle que vous préférez et quelle est celle que vous détestez vraiment ?
Dave – Tu sais que je dis toujours qu’il y a un cul pour chaque siège ! Donc je ne pense pas avoir quelque chose qui ne m’intéresse pas vraiment. Je veux dire que les kits que l’on achète et que l’on colle sur les muscle cars sont assez drôles. Je n’ai jamais été un grand fan de ça. Comme si un kit de carrosserie Honda n’avait pas sa place sur les housses d’une Mustang des années 60 ! À mon avis. Pour être honnête avec vous, je ne suis pas vraiment les tendances et je ne regarde pas ce que les autres construisent. J’apprécie que les autres construisent comme on va dans une galerie d’art et qu’on regarde un peu d’art. Vous savez que je ne juge pas et que je ne me mets pas à pointer du doigt et tout ça. J’apprécie que les autres prennent les choses en main. Je pense que si tout le monde construisait exactement la même voiture, ça deviendrait assez ennuyeux. Je la vois donc plus comme une galerie d’art que comme un manque de goût de la part de quelqu’un. Mais vous savez, dans cette industrie, nous n’appelons pas cela de la copie… nous appelons cela de la recherche !
En tant que designer, les gens ne comprennent pas toujours d’où me viennent les idées. Elles ne viennent pas d’une Ford ou d’une Ferrari toute neuve qui vient de sortir. En fait, je trouve mon inspiration dans les chaussures de ville, en regardant les contrastes de couleurs dans les maisons ou les meubles sur mesure. Je me souviens d’avoir pris l’avion une fois et j’ai remarqué quelque chose dans mon sac à dos et j’ai pris une photo du contraste des couleurs. C’était un brun à côté d’un gris anthracite et j’ai adoré la combinaison de couleurs. Cela n’avait rien à voir avec un projet sur lequel je travaillais, mais j’ai adoré car c’était tellement frappant. Vous savez, quand je dessine une voiture pour vous en quelques minutes, je la conduis déjà dans ma tête… Je peux voir l’intérieur et l’extérieur, la position, les roues, le son… pour pouvoir l’offrir au client.
Fave Kindig parlait avec Niall Julian